Adiós a un visionario: el legado de Luis Enrique “Ike” Daroca, el hombre que transformó el Carnaval de Gualeguaychú

Creador de la comparsa Acorad y artífice del actual formato del Carnaval del País, su partida deja un vacío profundo, pero también un legado imperecedero marcado por la pasión, la innovación y una inmensa generosidad.

Por A.B.

La noche del lunes 10 de agosto se vistió de luto para Gualeguaychú y para la provincia entera. A los 86 años de edad —habiendo celebrado su cumpleaños el pasado 3 de agosto—, falleció en Concepción del Uruguay el empresario, dirigente, artesano y entrañable vecino Luis Enrique “Ike” Daroca. Con su partida, la ciudad despide no solo a un incansable emprendedor, sino a la mente brillante que sembró la semilla del espectáculo que hoy nos identifica ante el mundo entero: el Carnaval del País.

Del comercio a la pasarela: el nacimiento de una pasión

La historia de Ike en nuestra ciudad comenzó a escribirse con fuerza en 1968, cuando abrió las puertas de "Acorad" (su propio apellido escrito al revés), una fábrica de chacinados ubicada en la intersección de 25 de Mayo y Caseros. Desde joven, Ike sintió una profunda fascinación por los tradicionales corsos, pero con el tiempo comenzó a preocuparle el evidente deterioro que venía sufriendo la fiesta local.

Esa inquietud encontró un rumbo claro gracias a sus viajes a Concordia, de donde era oriunda su esposa Susana Arozena. Allí conoció de cerca una manera diferente de vivir el carnaval, fuertemente influenciada por las corrientes litoraleñas. Convencido de que Gualeguaychú podía aspirar a algo mucho más grande, decidió dar un paso al frente.

En 1975, su sueño empezó a materializarse con la creación de la comparsa Acorad, financiada directamente por su fábrica de embutidos. Ike no escatimó esfuerzos: realizó una audaz inversión personal, para demostrar que era posible hacer un carnaval espectáculo. En diciembre de aquel año, viajó a Buenos Aires junto a Elena Taibo de Dacal y Lidia Cherbavaz de Riestra para ultimar los detalles organizativos. Mario Fischer fue quien cedió el Teatro Arlequín para albergar los primeros e intensos ensayos.

Acorad desfiló en las ediciones de 1976 y 1977, funcionando como una verdadera bisagra para la época. La propuesta revolucionó los corsos al integrar a jóvenes de familias tradicionales de la ciudad, coronar a una reina, componer su propia canción oficial y establecer rigurosas medidas de seguridad y organización en las calles. Ike había demostrado que el carnaval de Gualeguaychú estaba listo para evolucionar.

El golpe del destino y la gran transformación

En 1978, una histórica inundación golpeó duramente a Gualeguaychú y afectó de forma directa la fábrica de Ike. Sin embargo, la adversidad no detuvo su espíritu emprendedor. Al contrario, fue el catalizador para la propuesta más revolucionaria de su vida.

Comprendiendo las limitaciones del sistema anterior, Daroca propuso ante la Municipalidad un giro radical: transformar los corsos de murgas en un "Carnaval espectáculo", dotado de un ambicioso esquema visual, coreográfico, musical y turístico. Pero la clave de su propuesta, aquella que garantizaría el éxito a largo plazo, fue de índole institucional.

Ike propuso un esquema inédito: que las agrupaciones participantes fueran entidades sin fines de lucro (los clubes locales) y que pudieran recuperar sus grandes inversiones de forma directa mediante el cobro de entradas. Esta genialidad garantizaba que, independientemente del gobierno de turno, los clubes tuvieran el incentivo económico y la obligación de reinversión para mejorar el espectáculo año tras año.

Acompañado en esta gesta por Alberto Flejas (el primer director de Turismo de la ciudad), Mario Fischer, Elena Taibo de Dacal y Lidia Cherbavaz de Riestra, su idea fue ganando terreno. Ese mismo año se conformó una nueva Comisión de Carnaval. Poco después, en 1979, se formalizó la "Comisión del Carnaval Internacional del Río Uruguay", la cual fue presidida por el propio Daroca y se convirtió en el germen de nuestro actual Carnaval del País. Este visionario engranaje posibilitó el histórico y definitivo salto de calidad que la fiesta dio en la mítica edición de 1981.

Un ejemplo de generosidad y reconocimiento en vida

Quienes lo conocieron recuerdan a Ike Daroca no solo por su agudo sentido de los negocios, sino por su calidad humana. El director pentacampeón de la comparsa Papelitos, Juane Villagra, lo definió con justa elocuencia: “Fue el que inventó este formato de carnaval, fue un visionario. Tuvo una enorme generosidad, porque era un empresario exitoso que pudo haber planteado un negocio para él y lejos de eso lo llevó a la comunidad, eso también habla de su persona”.

Afortunadamente, el cariño y agradecimiento de Gualeguaychú le llegaron a tiempo. Ike pudo disfrutar en vida del emotivo homenaje de que la mascota oficial del Carnaval lleve su nombre; un tierno gesto que generó inolvidables postales de "Ike con Ike" en plena pasarela. Asimismo, el estandarte con el que Papelitos homenajeó a la comparsa Acorad en la edición del año anterior reposaba con orgullo en la calidez de su hogar.

A lo largo de su fecunda vida de 86 años, Ike continuó emprendiendo de múltiples formas: con un negocio de motos en los años 90, como gestor de negocios e incluso como artesano. Escribió proyectos innovadores hasta sus últimos años, como el de capacitación para emprendedores denominado “Billiken para empresarios” en 2024.

Hoy, la comunidad de Gualeguaychú despide con inmensa gratitud a un vecino ejemplar. Su cuerpo ya no recorrerá la pasarela, pero su espíritu alegre, generoso y visionario seguirá encendiéndose en cada pluma, en cada tambor y en cada sonrisa que, año a año, haga vibrar las noches de nuestro Carnaval.

Hasta siempre, Ike. Gracias por enseñarnos a soñar en grande.