Ecos y huellas de los pioneros de la educación en la ciudad

Tras la fundación de la villa por Tomás de Rocamora en 1783, su “Plan de Colonización” expresaba que cada villa debía contar con una escuela junto a la iglesia, con una mesa y bancos y un cuarto y cocina para el maestro. Sin embargo, al ser trasladado por el nuevo virrey Loreto, no pudo concretar su plan y el Cabildo local solicitó en 1786 la construcción de una habitación destinada a la enseñanza y una pieza para el maestro.

En el Libro de Acuerdos del Cabildo de Gualeguaychú quedó asentado el ocho de setiembre de 1787 el nombramiento del primer maestro: Francisco Parrado, para que instruyera en los rudimentos de las letras y de la doctrina cristiana. Se le abonarían cuatro reales de plata “o en efectos que produjera el país”. No hay datos sobre su actuación.

En la época colonial, las primeras escuelas de la región del Río de la Plata ofrecían una educación sumamente elemental y rígida. La enseñanza estaba fuertemente influenciada por la Iglesia Católica y la Corona Española, y el currículum básico se reducía a lo que históricamente se conoció como “las tres R”: Leer, Escribir y Contar, profundamente ligadas a la formación moral y religiosa. Generalmente, cada familia tenía una persona que pudiera enseñar o recurrían al cura del pueblo, a quién se le gratificaba anualmente para que instruyera a “los pobres de solemnidad”.

En los primeros meses de 1793, la escuela de la villa dejó de funcionar por falta de recursos para sostenerla y en octubre del mismo año, el cabildo acordó reabrirla y nombró a Vicente de Alemán, Regidor del Cabildo.

El 30 de enero de 1804, Miguel González Vayo o Bayo consiguió autorización del virrey para abrir una escuela en la villa, en la que se desempeñaba también como boticario, atahonero y pulpero. Los padres se negaron a enviar a sus hijos a la escuela, pues sostenían que solo buscaba salvarse de las milicias. Sin embargo, y pese a los reclamos del cabildo, siguió ejerciendo hasta la revolución de 1810, en que la Junta Gubernativa le canceló el título de maestro y lo obligó a cumplir con las milicias.

En 1820, el Jefe Supremo de la República de Entre Ríos, Francisco Ramírez, dictó un Reglamento en el que se disponía que cada Comandante sería el encargado de establecer una escuela pública y obligar a los padres a que envíen a sus hijos para aprender a leer, a escribir y a contar, agregando que “Todo maestro deberá ser hombre de probidad”. El estado daría estipendio a los maestros jóvenes “pobres” por mes y se proporcionaría una casa cómoda, cartillas y libros que precisaran los maestros (también llamados preceptores).

Ramírez estableció la “educación pública, gratuita y obligatoria” muchos años antes de la Ley 1420 (1884), que le agregó el término gradual. Producido el asesinato de Ramírez, su sucesor, el gobernador Lucio Mansilla, creó en 1822 la primera escuela fiscal en la villa y nombró maestro a Juan José Ubiña, con una remuneración de doce pesos. Si bien se prohibió el uso de azotes y castigos por escribir con la mano izquierda, estas prácticas siguieron hasta bien entrado el siglo XX.

Recién en 1830 se concretó la construcción de un edificio para escuela de varones bajo la dirección de fray Francisco Ciurana. Para el año 1846 contaba con 100 alumnos regenteados por el maestro José Corralegui. El gobierno procedió a nombrar “maestros auxiliares”, ya que la inmigración comenzó a ser más numerosa. Un año después, llega desde Lima el maestro Félix Riesco, a quién el Comandante Rosendo Fraga presentó —mediante carta— al gobernador Urquiza y fue nombrado Preceptor en reemplazo de Pedro Regalado Murúa, titular de la escuela principal de la villa (entre sus destacados alumnos estuvo Olegario Víctor Andrade). Riesco enseñó lectura, escritura, gramática, aritmética, teneduría de libros, dibujo y música.

Las primeras letras

El aprendizaje de la lectoescritura era un proceso mecánico y puramente memorístico, fuertemente apoyado en el uso de silabarios. La escasez y el costo del papel obligaban a utilizar de forma cotidiana pizarras de escritura efímera, que se borraban constantemente con esponjas o paños húmedos. Quienes disponían de papel utilizaban plumas de ave y tintas de fabricación casera, valorándose la caligrafía perfecta y la prolijidad extrema.

Muchos inmigrantes, si bien idóneos, abrieron escuelas particulares con el consentimiento de las autoridades locales debido a la escasez de maestros formales, ya que no existían institutos formadores de docentes. Esta situación permitió a las niñas incorporarse a la enseñanza y, como consecuencia, en 1849 se creó la primera escuela fiscal de niñas, bajo la dirección de Antonia Linares de Méndez Rodríguez y una ayudante, Carmen Both. Al instalarse Both con escuela particular propia, fue remplazada por Petrona Villagra. Se les enseñaba a coser, a bordar, a leer, rudimentos de la doctrina cristiana y las normas de urbanidad.

En la esquina de las actuales Colombo y Rosario, Josefa de María de Artigas atendía una humilde escuela a la que concurrían niños de una zona bastante pobre.

El 4 de noviembre de 1851 la villa pasó a ser ciudad, hito histórico que marcó la iniciativa del gobierno para construir un nuevo edificio para escuela, otro para la iglesia y el traslado del cementerio a La Loma (actual Hospital Centenario). En Urquiza y San José se levantó un importante edificio para escuela, pero por el mal estado de conservación de la iglesia, se trasladó allí “el culto”. Mientras tanto, la escuela seguiría funcionando en la de San José y Luis N. Palma, lugar en que se construiría la Escuela Graduada Mixta y, desde el 24 de junio de 1911, “Guillermo Rawson”, en honor al destacado médico, higienista y político argentino que fuera Ministro del Interior del país.

Retomando el hilo histórico de la instrucción pública, hacia principios de la década de 1860 Fermín Landa se trasladó a la provincia de Entre Ríos, atraído por las oportunidades de desarrollo institucional que ofrecía el litoral argentino tras la época de la Confederación.

En 1862, existía una “Comisión de Instrucción Pública” en Gualeguaychú y, al convocar a concurso de oposición para Preceptores de la Escuela de Varones, lo ganó Fermín Landa. A pesar de su formación en farmacia, Landa encontró su verdadera vocación en la docencia. Los maestros de origen europeo con sólida formación académica eran sumamente demandados por los gobiernos locales de la época, que buscaban desesperadamente estructurar sus sistemas de educación pública de nivel primario y terminar con el analfabetismo.

Ese mismo año, Landa asumió formalmente el rol de Preceptor de la Escuela de Varones de Gualeguaychú. En el siglo XIX, el término “preceptor” no equivalía al cargo de celador actual, sino que designaba directamente al director-maestro al frente de la institución, la máxima autoridad pedagógica de la escuela. Durante su gestión, debió lidiar con las enormes carencias materiales típicas de la educación pública de la época: escasez de manuales de texto, mobiliario escolar precario y un alumnado que muchas veces faltaba a clase para ayudar en las tareas rurales. Su paso por la dirección de esta escuela primaria de varones fue intenso pero breve. De acuerdo con las actas recopiladas históricamente, dejó el cargo al año siguiente, siendo sucedido en 1863 por Ricardo Torino.

El impulso de las colectividades

La colectividad francesa y otros educadores particulares tuvieron una activa participación en la enseñanza local. A partir de 1866, abrieron diversas instituciones privadas de instrucción, como el Colegio El Plata y el prestigioso Colegio San Luis Gonzaga, dirigido por Josefa L. de Tasso, que incluía en su programa diversas labores manuales además de las materias regulares. Asimismo, durante esos años surgieron otras iniciativas destacadas como el colegio francés de señoritas de Bertha Grimaux, el de Luis Grimaux (enfocado en teneduría de libros e idiomas), y escuelas dirigidas por educadores como Olegario Erauzquin, Domingo Plandolit, Cayetano Huguet, Graciana Garat, Marcela Vidart y Micaela Etchenique, además del Colegio Franco-Argentino, de prolongada trayectoria.

De participación destacada a las órdenes de Urquiza entre 1850 y 1870, arribó a esta ciudad Francisco Hernández López Jordán. Oculto en una carreta, debía salvar su vida, pues lazos de parentesco por su madre lo comprometían tras el asesinato de Urquiza y la rebelión jordanista. Se desempeñó como escribiente en el cementerio y luego abrió la Escuela Urquiza en su domicilio de Bolívar y Avellaneda, acompañado por su esposa Teresa Fraisedo. Docente improvisado, le interesó la alfabetización básica de los niños de un barrio postergado, por lo que puso fuerte énfasis en el catecismo, la preparación para la comunión, la higiene, los buenos modales y un profundo sentimiento patriótico. Al no existir jubilación en aquella época para la enseñanza privada, dictó sus últimas clases postrado desde su lecho de enfermo, rodeado por sus pequeños alumnos en sus días finales. En su homenaje, una escuela y una importante biblioteca llevan su nombre.

El 18 de marzo de 1892 se crearon dos escuelas muy importantes en la ciudad, después de haber pasado por otras sedes:

Tomás de Rocamora: Ubicada en la esquina de División Palavecino (Andrade) y Avenida Rocamora.

Domingo Matheu: Sobre División Palavecino (Andrade) y del Puerto (Alem). Esta escuela adquirió prestigio pues contó con el denodado esfuerzo de una de sus maestras y luego directora: Camila Nievas, secundada por un eximio equipo de docentes. Por años se la conoció como “la escuela del puerto”.

Para las escuelas públicas, el estado municipal, provincial o nacional alquilaba casas —si era posible en buen estado—, pero a medida que aumentaba la matrícula por diversas causas debían trasladarse. Un ejemplo claro fue el de la escuela Rawson, que pasó por varias propiedades mientras se realizaban las obras del edificio definitivo, teniendo en cuenta que también fue cambiando de nombre: desde la Escuela del Cabildo, Escuela Fiscal, Escuela Superior Mixta N°1 de Gualeguaychú, Escuela Graduada Mixta y finalmente, Guillermo Rawson. Sus raíces institucionales se remontan a los mismos orígenes de la fundación de Gualeguaychú, naciendo para dar respuesta a las primeras necesidades educativas de la comunidad en el siglo XIX.

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Cuna de la Escuela Normal: El 7 de marzo de 1910, la Escuela Rawson abrió sus puertas para albergar el inicio de clases de la actual Escuela Normal “Olegario Víctor Andrade” (ENOVA), mientras el edificio propio estaba en construcción. Prestó sus instalaciones para que funcionara allí el primer año del curso de magisterio y su departamento de aplicación primaria, recibiendo a sus primeros alumnos históricos.

El 13 de marzo de 1908, frente a la Plaza de Frutos (actual Estadio Municipal), nació por iniciativa de los vecinos la Escuela Nº 4 Gervasio Méndez y se mantuvo por unos años hasta su emplazamiento definitivo en la que fuera casa de Manuel Cepeda, en la esquina de Rivadavia y Magnasco. Luego de funcionar en diferentes locaciones temporales, la institución se asentó de forma definitiva en su edificio actual en el año 1950.

La Escuela Nº20 Domingo Faustino Sarmiento, ubicada en Del Valle y Montevideo, ostenta el nombre del ilustre sanjuanino y cada 11 de setiembre, Día Del Maestro, lo recuerdan con un acto en plaza San Martín.

En el “pupitre” y en el “tintero” nos quedan otras escuelas por recordar… Porque la historia de la educación primaria en Gualeguaychú es, en esencia, la historia de la ciudad misma. Cada guardapolvo blanco que habitó y habita nuestras escuelas lleva consigo el eco de aquellos pioneros que entendieron que un pueblo solo progresa a través del conocimiento. Al cerrar esta investigación, queda claro que las aulas de nivel primario han sido el primer espacio de encuentro democrático para los ciudadanos de Gualeguaychú. Hoy, al mirar hacia el pasado, reafirmamos el compromiso de honrar esa herencia, reconociendo que cada escuela primaria sigue siendo el faro indispensable donde se empieza a escribir el porvenir de nuestra patria chica.