Vitrina y Modernidad: Las grandes tiendas de 25 de Mayo y la nueva experiencia urbana

A fines del siglo XIX y principios del XX, Gualeguaychú experimentó un notable auge económico y demográfico. La intensa actividad de su puerto y la llegada masiva de inmigrantes impulsaron el desarrollo local. Al mismo tiempo, el incipiente empedrado de las arterias céntricas, el servicio de tranvías y la consolidación de bancos que otorgaban créditos, dinamizaron el comercio y la infraestructura. En conjunto, estos factores transformaron de manera asombrosa el crecimiento de la ciudad y el progreso de su gente.

Los inmigrantes de origen árabe —sirios y libaneses— traían en su equipaje por tradición histórica la cultura del comercio. Debido a las dificultades del idioma, muchos comenzaron como vendedores ambulantes, sobre todo en las zonas rurales y cuando se estabilizaron económicamente, pudieron contar con negocio instalado. Uno de los primeros fue Miguel Silio, con su tienda en la esquina noreste de calle Urquiza y Salta (Seguí).

De la misma colectividad, se estableció en la esquina noreste de Urquiza y Magnasco, El Baratillo de Rijana, que hizo muy buena clientela con las alfombras de Esmirna, castañas, avellanas, almendras y vajilla que mezclaban con variedad de telas.

En la esquina noreste de Ayacucho y Andrade, se instaló Miguel Fiesta con su Tienda San Martín, que pasaría años después a llamarse Casa Chaia, cuyos descendientes han continuado por los caminos del comercio. Haciendo cruz, estaban Elías Gabriel y su esposa Josefa Salomón con su tienda San Miguel. En 1928 anunciaba liquidación de mercaderías por ensanche.

Julián Majul vino en 1900 y tras él vendrían sus hijos Amado, Jorge y Fortunato. Se instalaron con su negocio de tienda, mercería y zapatería en 25 de Mayo 379 en 1906. Al año siguiente se trasladaron a Del Valle y Aguado a un local alquilado hasta 1908 en que se establecieron en casa propia en Del Valle 1299. Cinco años después, abrieron una sucursal en Del Valle y las vías, con el nombre de La Guapa.

El “Turco” Jorge, con su poncho al hombro, “piropeaba” a las jóvenes y las invitaba a comprar en su tienda La Bola de Oro, cerca de la plaza Belgrano por 25 de Mayo. Y cerrando este tramo de la colectividad árabe, la tienda Yatay tuvo su enclave en Bolívar 1050.

Los comienzos de la “Petit Florida”

La 25 de Mayo combinaría la actividad mercantil con el paseo social y la moda de la época. En los barcos también venía “la moda del buen vestir”, sobre todo de Londres y de París, motivo por el cual comenzaron a instalarse “grandes tiendas”, al principio no por su superficie, sino por la importancia y la competencia que generaron en su necesidad de capturar clientes.

En esta situación encontramos a fines del siglo XIX a La Perla de Oro, en 25 de Mayo y Suipacha (Perón) y El Polvorín ambas frente al Banco de Italia y Río de la Plata y donde el tranvía se bifurcaba. Entre las dos tiendas se dio una guerra de avisos publicitarios. En esta última esquina se instalaron luego Benvenaste y Abramoff con su tienda El Chic Parisien, nombre que simbolizaba la influencia de la moda europea.

La Castellana de Pratt y Fuentes y luego de Pratt y Rodríguez, fue una importante tienda ubicada en 25 de Mayo y 3 de Febrero. Esta casa tenía cadetes que se ocupaban de llevar mercadería a domicilio para mostrar al cliente. Si lograban vender, recibían remuneración extra.

Tienda El Turco de Ángel F. Ríos, ubicada en la esquina de las calles 25 de Mayo y Maipú, era considerada la más surtida de la época y apodada por los vecinos como “la verdadera ciudad de Londres de Gualeguaychú”.

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Los barcos venían con mayor frecuencia, el puerto era una romería entre los que paseaban y los que esperaban ansiosos las mercaderías encargadas.

La esquina de 25 de Mayo y Centroamérica (Alberdi) estuvo ocupada sucesivamente por tres tiendas: El Progreso de Felipe De Marco, de hermosa ochava instalada a principios del siglo XX; luego la ocupó José Nágera (padre del geólogo) con su Tienda El Sol y finalmente Casa Sierra, emblemático comercio de ropa para hombres que permanece.

Entre el mostrador y la vidriera, quedaron también pequeñas costumbres que retratan la época tanto como los negocios mismos:

• Las mujeres empezaban a mostrar las pantorrillas.

• Los clientes eran de todos los estratos sociales.

• Los mismos que salían a vender al campo, lograban que sus clientes vinieran a la ciudad a comprarles.

• Mientras el padre compraba, su esposa permanecía sentada cuidando los niños.

• Compraba las telas por piezas pues se confeccionaban manteles, servilletas, sábanas, guardapolvos y hasta ropa interior. Y si el presupuesto alcanzaba, adquiría una máquina de coser en alguna casa del ramo.

• Los bancos comenzaron a otorgar créditos y, si el cliente era de confianza, se la daba “al fiado”.

• Llegaron los maniquís y las vidrieras se volvieron cada vez más competitivas. Proliferaron las modistas y los sastres que hacían trajes “a medida”.

Grandes tiendas, grandes nombres

Con el correr de las décadas, algunos de estos comercios dejaron de ser solo tiendas de barrio para convertirse en verdaderas instituciones de 25 de Mayo. Estas son algunas de las que marcaron una época.

Casa Galli. En un aviso de 1901 figuraba Casa Galli —sin especificar dirección— en el que ofrecía liquidación de calzado, telas blancas y sedas. En 1914, comunicó en El Censor que en breve se trasladaría a su nuevo y cómodo local de 25 y España conocido anteriormente como Cancha Nueva o Confitería del Sol. Al morir su fundador, sus hijos decidieron vender las numerosas sucursales diseminadas por el país, especialmente en la provincia de Buenos Aires, aunque muchos de sus nuevos dueños decidieron continuar con el nombre por el prestigio alcanzado.

Barato Argentino – Tiendas Azcárate. Casa fundada el 19 de diciembre de 1919 en la esquina suroeste de 25 de Mayo y Humberto Primo (Italia), lugar en que funcionó la Confitería Colón. Unos años más tarde creó la zapatería en la esquina sureste de las mismas calles. En el corazón de la 25, el local que se extendía de forma generosa por la vereda del este, se convirtió en poco tiempo en un hermoso paseo de compras, por la abundancia y variedad de la mercadería. Sus trabajadores fueron figuras clave de la comunidad, por sus conocimientos en el rubro que servían para asesorar a los clientes. Dos de sus antiguos empleados, Olga Silio y Numa Frutos, fueron justamente los ideólogos que propusieron e impulsaron la creación de la histórica comparsa Kamarr para el Carnaval de Gualeguaychú. A fines de la década de 1970, cerró sus puertas definitivamente.

Grandes tiendas París Londres. En 1934 ya había publicidad de esta prestigiosa tienda. Ubicada en 25 de Mayo 871/865/861, fue fundada por Alberto Eloy Alazard, quien no tardó mucho tiempo en abrir la zapatería Tonsa, en la misma vereda. El negocio se destacaba por su atención esmerada y estaba dividido en varias secciones dedicadas a la venta de telas, indumentaria y novedades de la época. El sorteo de El pozo de la suerte atraía permanentemente a los clientes, que, ávidos de sacar el premio, de paso aprovechaban alguna oferta o se interiorizaban de las últimas novedades de la moda.

El Hogar. Formó parte de la época dorada de las grandes tiendas del siglo XX. Su fundador, Adolfo Spektor, se instaló en la esquina noreste de 25 de Mayo y Pellegrini, ocupando el edificio donde antiguamente había estado el Banco Oxandaburu y Garbino. Su hijo Bernardo, junto con Enrique Rabey, continuó con el negocio, extendiendo su superficie por 25 de Mayo al incorporar las propiedades de lo que habían sido la Agencia de Manuel Pesado y la Mercería de Tomás Betolaza. Ya en la última etapa, quedaron al frente del comercio hasta su cierre definitivo Carlitos Spektor y su esposa Alicia.

Era una clásica tienda dedicada especialmente a la venta de telas, muy concurrida por los habitantes locales para confeccionar vestimentas y trajes tradicionales de la ciudad. Numa Frutos ingresó como cadete y con la guía de los dueños pasó a ser vidrierista, experiencias que lo convertirían en eximio modisto.

Blanco y Negro. Formaba parte de una reconocida cadena regional fundada inicialmente por los Hermanos Grova, con Casa Central en la ciudad de Buenos Aires y expandida por firmas sucesoras, con presencia en varias ciudades de Entre Ríos.

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La sociedad integrada por José Ferrari de Gualeguaychú y Manuel Fernández Grova, instaló la primera sucursal en 25 de Mayo y Ayacucho y se proveía de mercadería en la Casa Central de Buenos Aires en Alsina 1142. En un aviso publicado en El Censor el 2 de enero de 1914, anunciaba gran liquidación por refacciones y ampliación del local. El 1º de abril, al inaugurarse la sección sastrería, manifestaba: “Se necesitan pantaloneras, chalequeras y oficiales sastres”, poniendo en evidencia la inclusión de la mujer en el campo laboral.

Al fallecer José Ferrari en 1915, su viuda Norberta Chichizzola le vendió su parte al socio.

En los primeros días de mayo de ese mismo año, se anunciaba la apertura de El Verdadero Blanco y Negro, con local en 25 de Mayo y Chacabuco que se surtiría en la Casa Central en Belgrano 1715, Buenos Aires. Con los años, se repetiría su clásica canción publicitaria: "¡Qué alegría, qué alegrón! Tiendas Blanco y Negro está de liquidación”.

Por más de treinta años, Manuel Rubio fue Gerente y Cacho Lapalma y la señora de Sagripanti se desempeñaron como empleados, entre otros. Se sumaba a la competencia de grandes tiendas que cambiarían la fisonomía de la 25, aumentada con la aparición del automóvil.

Su crecimiento sostenido fue interrumpido en el caluroso domingo del ocho de enero de 1978, cuando un voraz incendio redujo completamente a cenizas el local.

Entre humo, llamas y solidaridad, el pueblo intentó salvar lo irremediable. Dos meses después, la ciudad enfrentaría otra tragedia con la peor inundación registrada.

Sin embargo, como el ave Fénix, rápidamente la firma Grova y Otaño SA, el primer día de febrero, abrió nuevamente las puertas de Grandes Tiendas Blanco y Negro, en el local que ocupara Casa Galli, en España y 25 de Mayo.

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Era el mismo año del conflicto con Chile por el Canal de Beagle, del Carnaval de Fippil en Soberanía (Luis N. Palma), de la trágica muerte de Jorge Cafrune, de la imparable inundación que se vino del norte y de los bailes en Bárbaro, O’Barquinho, Independiente y Defensores, con la orquesta de Carlitos Brunelli o los Auténticos Rebeldes.

Había que ir bien vestidos, las damas a la moda y los caballeros con elegantes trajes de confección y si se disfrazaban, en las grandes tiendas también encontrarían los materiales necesarios.

También estaban La Confianza, Casa Núñez, Casa Rosa (actual Banco BBVA), Casa Miranda en 25 de Mayo y Suipacha (Perón) y Casa Pedroni en 25 de Mayo 567, entre otras. Paulatinamente, estos comercios fueron desapareciendo por diversos motivos: el cierre la casa central proveedora de mercaderías o los costos que implicaba mantener al numeroso personal, el alquiler del local, los impuestos y los servicios. Fue en ese momento que las boutiques, con locales más reducidos, entraron en competencia.

Quedan varias tiendas más en el tintero para otra ocasión. Pero el recorrido alcanza para ver un mismo patrón repetirse una y otra vez: negocios familiares que crecieron con el auge del puerto y la llegada de inmigrantes, que compitieron a fuerza de avisos y vidrieras cada vez más elaboradas, y que terminaron cediendo el paso a otra forma de vender y de comprar. De aquella "Petit Florida" que fue la calle 25 de Mayo, hoy sobreviven pocos nombres —Casa Sierra es uno de ellos—, pero el hábito de salir a mirar vidrieras, ese sí, no cambió tanto.

*Complejo Cultural Magnasco