Toto Irigoyen, el club que nació de una necesidad barrial y hoy transforma realidades

El fútbol fue la puerta de entrada, pero con los años el proyecto se convirtió en un club social, deportivo y cultural que busca ofrecer oportunidades, vínculos y un lugar de pertenencia.

Hay clubes que nacen alrededor de una cancha, de una camiseta o de una pasión deportiva. Y hay otros que aparecen antes, cuando en un barrio alguien advierte una necesidad y decide que algo hay que hacer. El Club Social, Deportivo y Cultural “Toto Irigoyen” pertenece a esa segunda historia.

Su origen hay que buscarlo en una barriada en la periferia de Gualeguaychú, donde durante años Lucrecia Benítez trabajó junto a los vecinos y conoció de cerca las dificultades y las necesidades de las familias. Allí también estaba la “gurisada” del barrio, que crecía y necesitaba espacios para encontrarse, jugar y compartir.

Fue en 2019 cuando, junto a la trabajadora social Cecilia Bentancourt, comenzó a tomar forma una idea que terminaría convirtiéndose en un club. Faltaba una cosa que parecía sencilla, pero que podía abrir una puerta enorme: el fútbol.

Lucre, como se la conoce a Benítez en el barrio, pensó la idea y se la volcó a Cecilia Bentancourt, que conocía a la persona ideal que podía materializar con ella ese sueño: su padre Luis Amadeo Bentancourt, un hombre que ya era muy conocido en el ambiente futbolístico y también estaba muy vinculado al barrio. La propuesta fue concreta: sumar su experiencia para comenzar a entrenar a los chicos.

Luis, para quienes lo conocieron y lo quisieron por su enorme compromiso social y deportivo, era “el tío Luis”; para otros, Luisito, Luis o Gayo; pero para los chicos que comenzaron a encontrarse con él en la cancha fue, fundamentalmente, alguien que los invitó a creer que podían hacer algo que hasta entonces quizás parecía lejano. No dudó en aceptar. Así comenzó un camino que, con el tiempo, excedería largamente los límites de una práctica de fútbol.

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La cancha como punto de partida

El primer entrenamiento estuvo marcado por la lógica de cualquier comienzo: algunos chicos, con cierta desconfianza frente a lo desconocido y la necesidad de construir un vínculo desde cero. Luis y su hijo Lucas Bentancourt fueron quienes se pusieron al frente de aquellas primeras prácticas.

Con el paso de los días, la relación fue cambiando. Los entrenamientos se transformaron en encuentros y el deporte comenzó a ocupar un lugar diferente en la vida de los chicos. Algunos encontraron allí una motivación; otros, un grupo de amigos; otros descubrieron que podían proyectarse dentro del fútbol.

El tiempo terminó dando algunas respuestas. Varios de aquellos chicos que comenzaron a entrenar en el Toto Irigoyen actualmente juegan en distintos clubes de la Liga Departamental. Pero para quienes sostienen el proyecto, ese no es el único resultado que importa.

Porque el fútbol fue la puerta de entrada, pero nunca fue el único objetivo. “El club comenzó a construirse alrededor de una idea más amplia: generar un espacio de contención para una gurisada que necesitaba, además de una pelota, un lugar donde sentirse parte”, contó su actual presidenta, Gisel Alejandra Olano.

En 2022, aquel sueño comenzó a adquirir una forma institucional. Durante la gestión de Adrián Romani al frente del área de Deportes se impulsó la conformación de nuevos clubes en la ciudad y el “Toto” fue uno de ellos, reconociendo un trabajo que ya venía desarrollándose en los planos deportivo, social y cultural. Desde entonces, el club continúa creciendo.

Mucho más que fútbol

“Hoy el grupo es reducido, pero el trabajo continúa”, aseguró Gisel, y agregó: “en el predio se mantienen las prácticas de fútbol y se intenta sostener un espacio que aspira a convertirse en mucho más”, pero reconoció que para ello se necesita de la ayuda del Municipio y para eso esperan poder contar con el Presupuesto Participativo.

La propia realidad del lugar impone dificultades. Una de las principales tiene que ver con las condiciones del terreno. El agua servida proveniente de los pozos de las viviendas y los sumideros llega al sector de la cancha, especialmente cuando las condiciones climáticas complican el drenaje.

La situación obliga en ocasiones a suspender actividades para evitar que los chicos entren en contacto con esa agua y queden expuestos a posibles problemas de salud. Por eso, una de las necesidades más urgentes es rellenar y mejorar el espacio para mantener la cancha en condiciones.

También existe otra limitación que condiciona los proyectos a futuro: la falta de un comodato que permita al club contar con una seguridad jurídica sobre el predio. Desde la institución explican que esta situación dificulta avanzar con obras que consideran fundamentales, como la construcción de baños, un merendero y un gimnasio cerrado donde puedan desarrollarse nuevas actividades deportivas y sociales.

Aun así, el club no dejó de buscar herramientas para avanzar. Participó en distintos proyectos del Presupuesto Participativo y logró concretar mejoras a partir de ese mecanismo, que sus integrantes consideran una herramienta importante para instituciones que todavía están en proceso de crecimiento.

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Una puerta abierta en el barrio

Quizás una de las características más importantes del Toto Irigoyen no esté escrita en ninguna camiseta ni aparezca en el resultado de un partido. Está en la posibilidad de que un chico tenga un lugar donde ir.

En una época en la que buena parte de los vínculos infantiles y adolescentes también transcurren a través de una pantalla, desde el club sostienen que el deporte permite recuperar algo tan sencillo como encontrarse con otros. Hacer amigos. Aprender a compartir. Ganar confianza. Sentirse parte de un grupo.

La Presidenta del club entiende que allí está una de las razones principales para seguir insistiendo. “Lo deportivo cambia realidades”, resume. Y en esa frase entra buena parte de la historia del Toto Irigoyen. Porque no se trata solamente de formar jugadores. Se trata de acompañar a quienes están creciendo y ofrecerles herramientas para imaginar otras posibilidades.

El barrio donde funciona el club muchas veces fue observado desde afuera a través de prejuicios vinculados a las condiciones en las que viven sus habitantes. Frente a esa mirada, el Toto Irigoyen propone otra respuesta: abrir las puertas y mostrar lo que sucede adentro.

Hay una cancha, aunque todavía necesita ser mejorada. Hay chicos que entrenan y otros que alguna vez pasaron por allí. Hay familias, vecinos y personas que aportan su tiempo. Hay proyectos que todavía esperan poder concretarse. Y, sobre todo, hay una idea que se mantiene desde aquel primer entrenamiento de 2019: que un club puede ser mucho más que un lugar para practicar un deporte.

Puede ser un punto de encuentro en el barrio. Un espacio de pertenencia. Una oportunidad para construir vínculos y recuperar confianza. En definitiva, un lugar donde una pelota puede ser apenas el comienzo de algo mucho más grande.