Las tablas y el celuloide de la memoria: historia y caída de los primeros teatros de Gualeguaychú

La historia teatral de Gualeguaychú no es simplemente el recuento de las obras representadas en sus escenarios, sino la crónica viva de una comunidad que encontró en el arte dramático un espejo de su propia evolución social, política y cultural. Desde sus primeras expresiones informales, la necesidad de un espacio que albergara las manifestaciones del espíritu local fue un motor constante para sus ciudadanos.

Desde la primera experiencia con los teatros Republicano y 1º de Mayo, la actividad teatral en la ciudad se mantuvo activa, con algunos altibajos circunstanciales. El despertar del siglo XX renovó las expectativas y las sociedades de inmigrantes se volcaron para concretarlas.

Teatro Politeama, un sueño no cumplido

Este término proviene del griego poly (muchos) y theáomai (mirar u observar). Originalmente, se utilizaba como un sustantivo común para referirse a una tipología de edificio diseñado para albergar espectáculos muy diversos en un mismo espacio, tales como funciones de circo, ópera, obras dramáticas, conciertos y bailes. Por esta razón, existieron numerosos teatros con este nombre en distintas partes del mundo como en Italia, España, México y Argentina.

El 2 de julio de 1906, el presidente de la Sociedad de Socorros Mutuos entre Argentinos y Orientales Máximo Chichizola presentó una nota en la Municipalidad mediante la cual solicitaba la autorización para construir un Teatro Politeama anexo a la sede de Luis N. Palma y Salta (Seguí), con una capacidad para 1.500 personas y con salida a la calle Rivadavia. También, pidió la exención de impuestos de construcción y venta de entradas por el término de veinte años. Obtuvo la autorización con un plazo de un año para su construcción y aunque le otorgaron prórrogas, lamentablemente no pudo concretar su sueño. Los planos presentados, obra del arquitecto Bottani, que aún se conservan en el archivo municipal, mostraban un amplio escenario y platea en forma de herradura.

Teatro Unione e Benevolenza: Ópera de paso y finanzas en rojo

Ubicada en la sede del actual Círculo Italiano, esta pequeña sala albergó calificados espectáculos teatrales y líricos. Entre sus veladas más memorables destacan las actuaciones del violinista Mario Rossegger, la soprano Ada Patalano, la Compañía Marranti, la arpista Pierina Bertani Gaby y el tenor Juan Badaracco, quien interpretó pasajes de las óperas Cavalleria rusticana y La bohème los días 19 y 20 de febrero de 1908.

A pesar de haber sido refaccionado, el recinto tuvo una permanencia efímera. Los elevados costos de contratación de los elencos, el mantenimiento edilicio y los sueldos del personal tornaron insostenible la explotación financiera del espacio.

El Lírico, el cine-terraza que dependía del clima

Propiedad del empresario constructor José Bonín, se inició en 25 de Mayo entre Italia y Montevideo, y se trasladó luego a la esquina donde funcionó el Republicano (25 de Mayo y Pellegrini). Era un cine-terraza al aire libre, las funciones dependían del estado del tiempo y se accedía por 25 de Mayo a través de un portón de chapa de doble hoja. Las películas se proyectaban sobre una pared pintada de blanco, desde una alta caseta, estilo normando, cuyas columnas y riostras estaban pintadas de rojo brillante y remataba en una pequeña torre cuadrada desde donde se proyectaban las películas.

La medianera con la librería Rivadavia y la esquina estaban decoradas por unos hermosos pinos. El espacio ofrecía dos hileras de palcos laterales con barandas. Estos, al igual que el escenario, estaban levantados un metro sobre la platea, lo que ofrecía mejor visión. Tenían capacidad para seis personas que se ubicaban en sillas tijera de madera, mientras que la platea tenía bancos de plaza comunes. En 1912 le anexó un café con venta de helados y refrescos “desde las 6 p.m.”.

El impacto de la crisis mundial de posguerra aceleró su decadencia. Tras pasar por otras manos, hacia 1930, la Municipalidad intimó a su dueño, Simón Elías, y más tarde a su viuda, Victoria V. de Elías, quien finalmente llamó a licitación. El inmueble fue adquirido por Tomás Gomila, quien en el término de dos meses desmanteló la estructura y levantó un muro perimetral para clausurar el terreno, dado que el estado de abandono del predio favorecía su uso como refugio informal.

Teatro de fierro, la efímera sala que desafió a la arquitectura

En 1912, Bonín y compañía habían presentado un plano de teatro (que se llamaría Politeama) para construir en el ángulo suroeste de las calles San Martín y Pellegrini, conocido como “teatro de fierro”, porque de ese material sería su estructura, sobre un terreno de propiedad de Felipa Echazarreta de Irazusta. Se concretó, pero al poco tiempo debió cerrar sus puertas por fallas en su estructura.

Teatro Colón, de templo de la lírica al abandono

Estaba ubicado en Humberto 1º (Italia) entre 25 de Mayo y San Martín. Lucía muy bien en sus comienzos y fue el mayor exponente lírico en la ciudad hasta la apertura del Teatro Gualeguaychú.

En las fiestas patrias se entonaba el Himno Nacional ejecutado por orquesta y se colocaban cuadros del general Urquiza y del escudo nacional para presidir la ceremonia; también dedicaba funciones especiales al Regimiento 10 de Infantería que se había radicado en la ciudad. Durante algunos años fue biógrafo (cine o sala de proyección). En la esquina hacia el norte, funcionaba la confitería homónima, lugar de concentración social que ofrecía exquisiteces en postres y masas finas.

En abril de 1910 el empresario Adalberto Lambiase solicitó a la Municipalidad un subsidio, debido a que, si bien el teatro se colmaba en todas las funciones, su tamaño reducido no alcanzaba para cubrir los gastos de alquiler y pago a la compañía. El subsidio fue otorgado, pero el mantenimiento se hacía cada vez más difícil y entró en estado de abandono. El 4 de abril de 1913, el diario Primera Hora reflejaba la realidad del teatro: “… y qué diremos del Teatro Colón? El piso de madera separado 10 centímetros de la pared constituyendo un depósito de basura que se presta admirablemente para nido de ratas y todo vicho (sic) que busca el desaseo. El paraíso es una ratonera, la escalerita angosta que no deja lugar para pasar dos personas a la vez. Luego hay que estar agachado para no pegar la cabeza en el techo y está todo aquello adornado de telas de arañas y tierra que dejan la ropa a la miseria… La clausura y reforma de ese local se impone”. Corrió la misma suerte que otros teatros.

Cine Urquiza, películas con orquesta propia

Fue un emprendimiento cinematográfico cuyo propietario fue Ernesto Rossi y contó con la administración de Osvaldo Machado y Bartolomé Luciano. Ubicado en Urquiza 777, entre Humberto 1º y Montevideo, inició sus actividades el 12 de mayo de 1927 en un recinto reducido y confortable que contaba con orquesta propia, ya que esta sala cerró el ciclo del cine mudo. Aunque estaba ubicado muy cerca del Teatro Gualeguaychú no competían, pues cada uno estaba “en lo suyo”: cine y teatro.

El vals Cata era el preferido del público y casi obligada su ejecución al comenzar un espectáculo, aún en funciones especiales para niños, toda una novedad, pues hacía poco tiempo que se había estrenado la primera película dirigida con exclusividad al público infantil. Durante esta época del cine mudo, se empezó a entender que los más pequeños necesitaban narrativas adaptadas a su lenguaje y sensibilidad.

Lamentablemente duró poco tiempo, ya que la crisis de 1929 hizo sentir sus efectos. En ese lugar abrió años después el Sanatorio Altuna y luego la Cooperativa Médica de Trabajo (popularmente llamado Cometra por las siglas de su nombre).

En 1913, la apertura del Teatro Young en Fray Bentos ‒de hermosa arquitectura‒ y del Teatro Odeón en Concordia aumentaron las expectativas para que Gualeguaychú pudiera contar con un nuevo coliseo. Y no tardaría en concretarse: el 11 de junio de 1914 se inauguró el Teatro Gualeguaychú, pero esa es una historia que merece una nota aparte.

Cine Moderno, el séptimo arte en su esplendor

Ubicado en 25 de Mayo, entre Humberto 1º (Italia) y Montevideo, sobre el edificio de la antigua casa de remates de Garbino y Maya, Antonio Galia abrió su Cine Moderno. Tenía piso de tablas anchas con techo de chapa a dos aguas y en el medio una claraboya ciega de gran tamaño que, al correrla, daba luz y ventilación al recinto. Tenía unos doce metros de frente por media cuadra de largo de fondo, con un terreno sin edificar que llegaba hasta San Martín.

El frente se distinguía con una puerta vidriera central y dos laterales y el foyer estaba separado de la sala por dos puertas tapizadas en cuero rojo. El acceso a la platea era por el lado de la pantalla, no tenía escenario y cuando actuaba el coro Santa Cecilia, dirigido por el presbítero Desiderio Moia, se colocaban gradas cubiertas por fina alfombra. Un piano y un órgano a fuelle, completaban el decorado, ya que el cine mudo exigía estos instrumentos o una orquesta. Al fondo, una tertulia elevada con gradería de bancos de madera, protegidos por una baranda de pared a pared construida en chapa repujada. A la tertulia se accedía por San Martín mediante una escalera al aire libre. El gerente era el señor Bonamico y el pianista que más acompañó fue Macoco Vázquez.

Permaneció un tiempo cerrado por la crisis que también afectó a otros teatros y, finalmente, el 13 de julio de 1933 reabrió sus puertas. Roxie, la empresa propietaria, hacía las refacciones necesarias y estaba terminando contratos con importantes casas que abastecían películas, algunas grandiosas como Ben Hur, King Kong y Quo Vadis, entre otras.

Espacio emblemático en la historia local que las sucesivas generaciones pudieron disfrutar, según fueron ocupando el local la confitería Volga, el bar Tutankamón y las confiterías París, Bang y Bahillo, entre otras.

Un aplauso eterno para la memoria

El eco de la memoria cultural de Gualeguaychú no habita únicamente en los antiguos espacios, sino en el crujir de las maderas y el parpadeo de las pantallas que marcaron la vida de nuestros abuelos. Al recorrer la historia de las salas independientes y los cines de nuestra ciudad, se despierta una ineludible nostalgia por aquellas épocas doradas donde el encuentro social se vestía de gala, acompañando el sonido del proyector de cinta y el murmullo expectante de las plateas antes de que se apagaran las luces.

Esas pantallas hoy apagadas y aquellos lugares alternativos que desafiaron las lógicas comerciales abrieron caminos para que generaciones de gualeguaychuenses descubrieran el mundo a través del celuloide o la intimidad del teatro. Aunque el progreso haya transformado sus fachadas o silenciado sus proyectores, el verdadero patrimonio de estos sitios no se ha perdido y sobrevive intacto en el recuerdo colectivo de una comunidad que aprendió a soñar a oscuras, demostrando que la mística sigue viva en cada aplauso que el tiempo no logró borrar.

*Leticia Mascheroni

Complejo Cultural Magnasco