El nacimiento espontáneo y los primeros habitantes del Partido de Gualeguaychú

Un paisaje natural de campos fértiles, aguadas y clima benévolo constituía condiciones propicias para el asentamiento de pobladores, muchas veces perseguidos y acosados por los terratenientes que se habían asentado desde varios años atrás y veían este crecimiento como una amenaza a sus pretensiones territoriales. Del nomadismo aborigen apenas quedaban escasos vestigios, tras extinguirse en remotos tiempos a través de atroces contiendas.

La expulsión de los jesuitas de las Misiones provocó una diáspora inmediata por la cual numerosas familias e individuos solos, comenzaron a desplazarse por tierra o por los ríos Paraná y Uruguay. Así, el sur entrerriano se fue poblando lentamente, con asentamientos espontáneos y sostenidos.

Los pioneros del territorio y los litigios por la tierra

El Partido de Gualeguaychú era un vasto territorio rural de la actual provincia de Entre Ríos; durante la época colonial tardía, siglo XVIII e inicios del XIX, integraba la región conocida como “Costa del Uruguay”.

Originalmente, antes de la fundación de los pueblos entrerrianos, esta zona no tenía límites precisos y dependía de la jurisdicción del Cabildo de Buenos Aires. Sus límites y su identidad territorial se estructuraron formalmente a partir de 1783.

Comprendía las tierras del sudeste entrerriano que rodeaban la cuenca del río Gualeguaychú y se extendían hacia el río Uruguay. Estaba bajo el mando militar de comandantes de partidos rurales, que fueron delegando su administración política a las nuevas instituciones urbanas.

Hacia 1750 se habían radicado en el Partido: José Peñalba, Gregorio González, Félix González, Eusebio Galiano, Nicolás Gómez y José de Viana sobre la costa del Arroyo de la Tinta.

José Alcorta, su esposa Josefa y su yerno José Vázquez ocuparon las tierras conocidas como Rincón de Landa, pues al enviudar, Josefa se casó con Agustín Landa. Al fallecer, su viuda inició un largo litigio por la posesión de esas tierras, que comenzó en 1776 y finalizó en 1820. Esta contienda se extendió porque se trataba del único puerto de aguas profundas en el bajo Uruguay, muy importante para las actividades comerciales que desde allí podían continuar por tierra.

También el indio Lorenzo Núñez hizo su reclamo de posesión de tierras en la boca del Gualeguaychú, el que fue satisfecho con mensura y amojonamiento. Similar a una isla por lo anegadizo del lugar, se ingresaba a esa zona por el Arroyo Lorenzo.

Juan Carlos Wright y su hijo Agustín se asentaron en las tierras conocidas como La Calera, que unieron tiempo después con las del Ibicuy con frente al Paraná Guazú (85 leguas y media), en donde organizaron un importante establecimiento industrial con una buena capilla. Es importante destacar que estas capillas levantadas por las familias afincadas en parajes desolados eran netamente particulares y disponían del oficio religioso cuando un sacerdote se aventuraba a caballo por el lugar.

José Antonio Ormaechea -Hormachea- poseía tierras en La Calera, que heredaron su hijo Francisco y Miguel de Arburúa. En 1761 se radicó Venerato González en las costas del arroyo que lleva su nombre; sobre el Arroyo del Cura se establecieron los hermanos José y Juan de los Santos Marín, mientras que Juan Esteban Díaz se ubicó en 1765 en la horqueta que hace el Gualeyán, también llamado “Paso de Rocamora” desde que vino en misión nombrado por el Virrey.

Zúñiga y los conflictos con los pobladores

Esteban Justo García de Zúñiga se consolidó como un poderoso propietario de tierras en el litoral argentino, concentrando inmensas extensiones y estancias principalmente en la zona de Gualeguaychú. Su rol histórico se destaca tanto por su estatus socioeconómico como por episodios de fricción con los pobladores locales y las autoridades coloniales.

La capilla y el fuerte, custodiados por un cabo y ocho soldados que el Comandante Zúñiga y su hermano Pedro hicieran levantar para protegerse de los ladrones, constituían los soportes más importantes de los primeros pobladores diseminados por el Arroyo del Capitán.

Alrededor de 1770, forzó la expulsión de más de una veintena de familias que se habían asentado a trabajar en sus campos de Gualeguaychú. Esos pobladores, obligados a migrar hacia el este, se establecieron finalmente a orillas del Arroyo de la China. Este éxodo y posterior asentamiento cimentaron las bases operativas de lo que más tarde se convertiría formalmente en la ciudad de Concepción del Uruguay.

Los registros históricos de la época del Virreinato reflejan su carácter confrontativo ante la ley del funcionariado colonial. En 1771, el comandante local Gregorio González elevó quejas formales al gobernador Juan José de Vértiz por la actitud poco respetuosa de Zúñiga ante la autoridad. Posteriormente, en febrero de 1783, recibió una grave denuncia formal por haber introducido a su estancia de Gualeguaychú un cargamento ilegal de 47 esclavos y diversos efectos, sin haberlos declarado ante las autoridades aduaneras.

Su linaje familiar continuó dominando la escena política, económica y militar de Entre Ríos y Buenos Aires durante las décadas de la transición hacia la independencia y las posteriores guerras civiles argentinas.

Desde el Gualeguay al Gualeguaychú y desde el Gualeyán al Gená en Pehuajó Norte, don Justo Esteban García de Zúñiga tenía un importante establecimiento ganadero, conocido como Campos Floridos.

Por 1776, Andrés de Nievas se asentó entre el Gualeguaychú y el Tala, mientras que en 1778 Braulio Galiano se radicaría en el distrito Perdices. Fechas y lugares que también traen a la memoria a un personaje muy particular: Juan de la Cruz Moreira Carmona. Con apenas trece años de edad, acompañó a Agustín de León, el Cerrajero del Rey, que traía en escaso equipaje un elemento valiosísimo para subsistir: su yunque, que con mucho celo custodia el Instituto Magnasco.

Carmona se instaló con su familia en el lugar que ocupa el Corsódromo, no aceptándole a Rocamora el terreno que le ofreciera en el corazón de la recién plantificada Villa de San José de Gualeguaychú, pues su carácter apacible, gustaba del silencio del entorno. Años después ocuparía tierras en el distrito Perdices, transformando lo que había sido refugio de matreros y cimarrones, en una estancia donde la hospitalidad fue ley.

Desde 1764 hay registros informando que algunas familias se ubicaron en la ribera del Arroyo del Capitán, hoy arroyo del Cura, junto a la capillita que bajo la advocación de la Virgen del Rosario y de San José y según la Leyenda rescatada por Fray Mocho, levantó el Capitán Pérez de la Viña, buscando la defensa en común, el sostén espiritual y la ayuda mutua para la subsistencia.

Fe, bautismos y convivencia multiétnica

En 1766, fray Francisco de San Bernardino llegó al Partido de Gualeguaychú con el nombramiento del obispo de Buenos Aires, cuyo ejercicio pastoral también debía extenderse a la capilla de Santo Domingo de Soriano.

El 3 de mayo de 1766 registró el primer bautismo: el privilegio lo tuvo María Josefa de la Cruz, hija de Pedro Martín Cháves y de Ignacia Vera, ceremonia celebrada en la casa por falta de óleo y crisma. El 6 de agosto del mismo año, casó y veló a Francisco Solano Martínez, indio natural del Pueblo de Tobari, jurisdicción del Paraguay, con María Julia de los Santos, negra natural de Angola, esclava de Juan de los Santos, con lo que queda demostrada la unión matrimonial entre personas de distinta raza y que los esclavos negros eran “propiedad de su amo”. También se asentaba la “cognación”, parentesco por consanguinidad.

Desde Santo Tomé¸ recalaron por estos pagos los indios naturales Nicolás Escobar y Lucía ñaguarú, quienes se casaron el 5 de octubre de 1766 in facie ecclesia (dentro de la iglesia) y tuvieron por testigos y padrinos a León de Almirón y a su mujer Ana Mompo.

El 27 de febrero del año siguiente se registró el bautismo de Juan, hijo de Luis Ñaguarú y de María Rosa Amuy. La presencia del sacerdote era muy importante porque estaba muy arraigada la fe católica desde las épocas hispánicas en todo el Virreinato. El cura era consejero y amigo de las familias; soporte cultural, no importaba el rango y su autoridad era respetada, muchas veces, más que la de los civiles.

Un vacío documental impide conocer el registro de los sacramentos hasta el 12 de julio de 1777 en que se reinició el asiento, cuando el dominico fray Mariano Amaro reunió los sacramentos impuestos por San Bernardino y creó los libros parroquiales de nacimientos, bautismos, casamientos y defunciones.

Orden estatal y radiografía de una región en tensión

En este escenario, arribó Tomás de Rocamora, militar nicaragüense nombrado por el virrey Juan José de Vértiz y Salcedo, también americano, pues había nacido en Mérida de Yucatán (actual México), que en ese momento formaba parte del Virreinato de Nueva España.

En 1782, envió un informe pormenorizado al virrey en el que se pueden apreciar las observaciones que hizo en su recorrida por los Partidos del Gualeguay Grande (Gualeguay), Gualeguay Chico (Gualeguaychú) y Arroyo de la China (Concepción del Uruguay). Respecto del Partido de Gualeguaychú, le manifestaba que su vecindario estaba comprimido por hacendados que no le permitían dilatarse.

También ponderaba la fertilidad de los campos con buenos pastos y aguadas en un ámbito de clima apropiado, pero en el que faltaba ganado vacuno porque eran “arreadas a los pueblos guaraníticos y les sacan la grasa a las mejores vacas”. Igual panorama presentaban las caballadas, por eso aconsejaba marcar el ganado, pues el cimarrón daba lugar a robos permanentes.

Informaba en un padrón de la gente apta para las armas y una numerosa peonada de todas clases “poco más o menos que vagos”, que sirven en las estancias, caleras, (en Gualeguaychú había muy buena cal de conchilla), faenas y trabajos de desmonte. Había algunos mulatos y naturales que no se contaban, pero podían servir para formar “escuadras propias”.

Al observar este panorama, Rocamora fue de la idea de dotar a la provincia de una autoridad competente, asegurando su prosperidad económica y tratando de que los latifundios improductivos revirtieran su situación dando posibilidades a los comunes, haciendo referencia a los de bajo estrato social y económico. Además, a los peones que trabajaban en las estancias, ya fueren pulperos, faeneros, caleros u otros, se les pagaba con efectos malos y caros y les decían que, si querían plata, fueran con las papeletas a cobrar a la Capital. Rocamora sostenía que debían cobrar en el trabajo y en metálico para que circulara la moneda, propósito muy difícil de alcanzar, pues a las autoridades superiores muy instaladas en Buenos Aires no les interesaba, porque la mayoría de los terratenientes vivían allí y les era más fácil cobrarle los impuestos.

Previo a su institucionalización, este territorio no era un edén idílico, sino un escenario en tensa disputa por mercedes de tierras, precariedad legal y aislamiento espiritual. La fundación oficial de 1783 por Tomás de Rocamora no fue un acto espontáneo, sino la respuesta estatal necesaria para ordenar y dar marco jurídico a una sociedad que ya latía con fuerza propia.

Leticia Mascheroni

Complejo Cultural Magnasco

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