Congelar el tiempo: los pioneros que retrataron el alma de Gualeguaychú

Un repaso por los personajes, anécdotas, estudios fotográficos y transformaciones tecnológicas que registraron más de un siglo de vida cotidiana en la ciudad.

La fotografía transformó para siempre la forma en que la humanidad registra la realidad, el paso del tiempo y la memoria. Lo que comenzó como un complejo experimento científico y químico se convirtió rápidamente en un lenguaje universal y en una de las formas de arte más poderosas del mundo moderno. Estudiar su historia no es solo revisar la evolución de cámaras y lentes; es explorar cómo el ser humano aprendió a capturar la luz para contar historias, documentar la justicia social y cambiar nuestra percepción del mundo.

Aunque la fotografía como tal no apareció hasta el siglo XIX, una serie de inventos anteriores le allanaron el camino. Fueron los llamados dispositivos visuales, como la linterna mágica o la cámara oscura, la cual era ya conocida por Aristóteles, aunque él la utilizaba para observar eclipses solares. Durante 1820 y 1830, se desarrollaron y mejoraron múltiples dispositivos o juguetes visuales aplicables a la ciencia y al entretenimiento, como parte del progreso científico-técnico de estos años. La fotografía fue uno de estos dispositivos, uno que cambió la historia.

De la primera fotografía a la era digital

El científico aficionado francés Joseph Nicéphore Niépce consiguió realizar la primera fotografía estable registrada en 1827. Tomó un sistema de cámara oscura y colocó dentro una placa recubierta de betún como material fotosensible. Dejó el dispositivo en el marco de su ventana, exponiendo la placa a la luz durante 8 horas y nombró a esta técnica “heliografía”, y resultó en la fotografía que titularía “Vista desde la ventana en Le Gras”.

Niépce falleció en 1833 y su socio Louis Daguerre continuó el proyecto realizando en él algunas mejoras, y, cuando lo consideró terminado, en 1837, le puso su nombre al nuevo aparato: daguerrotipo.

Con los movimientos migratorios de Europa a América, comenzaron a llegar los primeros fotógrafos, de cuya labor se lograron los daguerrotipos de Guillermo Brown (1844), de Mariquita Sánchez de Thompson (1854) y de Justo José de Urquiza, entre otros, que se cuentan entre las imágenes fotográficas más antiguas e importantes de la historia argentina.

Los primeros vestigios fotográficos en Gualeguaychú

El arte del retrato vivió una revolución radical durante el siglo XIX. Hasta entonces, la inmortalidad visual pertenecía exclusivamente a las clases altas, quienes posaban pacientemente durante horas frente al lienzo de un pintor. Cada pincelada exigía quietud, dinero y una idealización de la realidad. El pintor Amadeo Gras permitió conocer el rostro de los pioneros en esta villa.

La llegada de la fotografía transformó este escenario por completo, ya que el daguerrotipo le dio inmediatez y redujo los tiempos de espera de días a solo unos minutos (entre 60 y 90) y dio acceso a la emergente clase media.

La pintura buscaba la belleza ideal, mientras que la cámara capturaba la verdad del instante, era considerablemente más rápida, barata y estaba de moda.

De este modo, el acto de recordar cambió para siempre. Se dejó de posar para la posteridad del arte y se comenzó a congelar la realidad del tiempo cotidiano.

Esta invención provocó pánico financiero entre los pintores y la proliferación de nuevos fotógrafos obligó a muchos a emigrar. Y encontraron suelo fértil.

El 22 de febrero de 1853 en el periódico local El Eco de Entre Ríos, apareció un aviso titulado Retratos al electrotipo: “Jardim y Berger, profesores de photografía recién llegados a esta ciudad, tienen el honor de avisar al público que permanece abierta su galería en calle Urquiza á la de Tucumán, donde ofrecen sus servicios a las personas q gusten honrarlo con su confianza” (sic).

Este sistema no era un proceso de captura fotográfica en sí mismo, sino una mejora del daguerrotipo mediante electrochapado (galvanoplastía), ya que aquél era de extrema fragilidad y no permitía sacar copias. Tal vez por la fecha de este aviso, se sostiene que nuestra ciudad tuvo el primer fotógrafo de la provincia.

Durante la década de 1860, la fotografía en los pueblos entrerrianos dependía mayoritariamente de profesionales itinerantes (muchos de origen europeo o norteamericano) que viajaban ofreciendo daguerrotipos y ferrotipos.

En esa década se instaló don Antonio Rusca, italiano, casado con María Capittonio, en la esquina SE de calles Urquiza y Gualeguay. También fue mecánico y cuando pudo mejorar su casa, instaló un almacén de ramos generales. No quedaron restos de su obra porque su casa fue saqueada y él fue tomado prisionero por las fuerzas de López Jordán y llevado a Gualeguay, donde lo fusilaron.

El daguerrotipo realizado por un señor Romani o Rovani en la Isla de Fraga (luego Isla Libertad) el 18 de noviembre de 1870, dejó grabada la imagen de Jefes y Oficiales del Batallón “15 de abril”, que se formara para repeler a las fuerzas de López Jordán, luego de que se perpetrara el asesinato del general Urquiza en San José.

Para esta toma, ya se utilizaba el proceso del colodión húmedo, que obligaba al fotógrafo a sensibilizar la placa de vidrio con químicos líquidos en un cuarto oscuro portátil, introducirla inmediatamente en la cámara, tomar la foto y revelarla antes de que la sustancia se secara (un lapso de unos 10 a 15 minutos totales). Los avisos en periódicos de la época, reflejaban la ansiedad de los profesionales o improvisados en el arte fotográfico por dar a conocer los adelantos en este rubro.

Curiosidades fotográficas

El luto: Durante el siglo XIX, la fotografía post mortem se convirtió en un ritual de luto fundamental. Al ser un servicio costoso, muchas familias usaban la muerte de un ser querido —con alta frecuencia, niños— para obtener su primer y único retrato.

Los cuerpos se arreglaban para simular un sueño profundo o se les pintaban los ojos en la placa. Incluso, era costumbre que el padre posara con su hijo muerto en brazos.

Si coincidía el casamiento con el luto por algún allegado, la novia vestía de negro y si ésta era más alta que su novio, éste debía posar sentado.

En Gualeguaychú se conservan las fotos de la familia Ríos Cánepa, que, previendo la muerte cercana, posaban junto al moribundo en un abanico de rostros.

Lejos de ser vistas como algo siniestro, estas imágenes ofrecían consuelo y preservaban la memoria familiar.

El color: Las fotos pintadas a mano —también llamadas fotografías iluminadas— son imágenes monocromas de los siglos XIX y XX a las que se les aplicaba color con óleos, acuarelas o tintas. Artistas especializados pintaban sobre copias en blanco y negro para darles un aspecto más realista o vivo. Ejemplos de esta técnica en nuestra ciudad: el hospital recién inaugurado, la Sociedad Rural en calle Rocamora, niños festejando el Año Nuevo, etcétera.

Posar: Las primeras experiencias en el arte de la fotografía, exigieron largas horas de exposición ante la cámara. Los niños debían ir previamente al baño, comer y mantenerse quietos, para lo cual se les colocaba un apoyanuca. Iguales exigencias tenían los adultos y rara vez quedaba reflejada una expresión risueña. A medida que se perfeccionaban las cámaras, las exposiciones se fueron reduciendo en el tiempo.

Estudios y fotógrafos que hicieron historia

El 6 de mayo de 1874, el periódico El Chimborazo anunciaba que por veinte días el fotógrafo americano Tomás Bradley, atendería en la calle 24 de Enero - Casa de Don Juan Raffo-.

En 1879, un jocoso aviso publicado por Serafín Cantoni anunciaba la venta de Tarjetas y Tarjetones con el título de Fotógrafo. “Como también se trabaja a domicilio por la mitad del precio que cobran las otras fotografías. 141-Calle Urquiza-141 al lado del Bazar y Librería Del Plata. Se trabaja todos los días sean nublados o serenos, de 10 a 4 de la tarde. Previniendo que mi permanencia será de pocos días” (sic). Tuvo su estudio fotográfico en Urquiza y Santiago Díaz y luego se trasladó a la esquina de San Martín y Patagonia (Pellegrini).

Hacia las últimas décadas del siglo XIX, se establecieron los primeros estudios fijos en la zona y estaban muy bien equipados con sillas, sillones, mesas, espejos, abanicos, adornos florales y cortinados, que permitían tomar las imágenes en cualquier circunstancia. He aquí un ejemplo: en 1892, el francés Luis Dorgeval se instaló con su casa de fotografía en la calle del Plata 187, luego de un breve viaje, retornó a Gualeguaychú y se instaló en la misma calle que, por el cambio de nombre, sería Luis N. Palma 880.

En un aviso publicado en El Noticiero el 19 de octubre de 1904, decía: “…he gastado un dineral en alfombrado, alumbrado, gran espejo de luna biselada para peinarse y mudarse de traje, además de reflectores y pantallas…” Como fotógrafo de El Censor dirigido por Ramón Jurado, publicó en el Almanaque de 1903, numerosas fotos de la ciudad y de algunos personajes.

El fotógrafo Vicente Mayora, proveniente de Victoria, también se instaló en Gualeguaychú. Su casa de fotografía fue una de las mejores equipadas, dato que se puede comprobar pues él mismo se fotografió en su estudio. Dejó un valioso testimonio fotográfico de la ciudad y de su gente.

En el año 1912 comenzó a trabajar en fotografía don Enrique Betolaza, el primero en introducir la máquina Kodak (nombre inventado por George Eastman). Muchos años después, Carlos Michel, casado con Cristina Betolaza, realizó numerosas exposiciones del archivo de Don Beto, al mismo tiempo que se desempeñaba como un profesional de la fotografía.

El 30 de octubre de 1921, una noticia publicada en El Argentino anunciaba la formación de la Sociedad Fotográfica. El iniciador y Director Camilo Poissonneau informaba sobre la intención de formar una sociedad con el objeto de difundir la estética en el arte fotográfico. Proponía dictar clases de fotografía, -para lo cual contaba con un laboratorio-, hacer excursiones y exposiciones para la práctica y suscribirse a las mejores revistas fotográficas. Se fijaría una cuota mensual cuando se contara, al menos, con veinte miembros. La inscripción se podía hacer en su domicilio de Ituzaingó 682. Entre los primeros socios figuraban Julio Bottani, Enrique Rossi, Javier Mestres, Fernando J. Landó, Alfredo Oliver y Leopoldo Ghirardelli.

En la vereda oeste de Montevideo, entre 25 de Mayo y San Martín, se instaló fotografía Pack de Luis Morganti, cuya especialidad era retratar a novios en el día de su casamiento y a niños en su día de comunión. Al lado vivía Simón Roffé, empleado de la policía y a la vez profesional fotógrafo. Ofreció sus servicios a Morganti y en 1934 el gobierno de la provincia le encargó que tomara fotos de los edificios con valor histórico de la ciudad. Máquina en mano, Simón tomó trece fotografías que han quedado para el recuerdo y la memoria, como las casas que habitaron los Haedo, Urquiza, el coronel Borrajo, Fray Mocho y Andrade, entre otras.

Foto América de Villamonte tuvo su casa de fotografía en Urquiza entre Santiago Díaz y Seguí. La casa Foto Tresande o Fresande, según algunos registros de la época, en México (Concordia). En 1937 tomó una fotografía del Presidente de la Nación Agustín P. Justo en su visita a nuestra ciudad, justo en el momento en que Camila Nievas le daba la bienvenida en nombre del Instituto Magnasco.

También hicieron historia la fotografía Camerlatti, en la esquina de 25 de Mayo y Borques; y Foto Álvarez, en Luis N. Palma 886.

Te puede interesar

La casa de fotografía de Francisco Severín, dejó inolvidables recuerdos de acontecimientos de la ciudad. Uno de sus registros, es la galería de fotos de la creciente de 1959, con imágenes patéticas de sus calles y de su gente inundadas. El estudio de fotografía estaba en 25 de Mayo entre Montevideo y Suipacha (Perón) vereda norte.

Luego vendrían muchos más, pero de alguna manera, todos nos dejaron un legado importantísimo para conocer los rostros y los paisajes de esta ciudad que los ha cobijado con sus cámaras fotográficas que fueron evolucionando al mismo tiempo que la tecnología avanzaba. Las fotos mejoraron la calidad en la impresión, ya no se debería esperar a que el revelado viniera de Buenos Aires, ya no se necesitaría posar un tiempo interminable. La foto a color, las ampliaciones y la revolución de las cámaras digitales, han ido marcando la necesidad del hombre por dejar impresa su imagen junto con otras imágenes.

Por qué vale la pena conservarlas

Guardar una fotografía no es simplemente conservar un trozo de papel o un archivo magnético; es custodiar un fragmento vivo de la memoria colectiva. Detrás de cada daguerrotipo, de cada placa de vidrio sensibilizada al colodión y de cada impresión familiar en blanco y negro, laten las miradas, las calles y los acontecimientos que moldearon la identidad de Gualeguaychú.

A medida que la tecnología acelera los tiempos y multiplica las imágenes efímeras, el valor de aquellos primeros testimonios visuales se vuelve incalculable. Salvar esos registros del deterioro o del descarte es permitir que las futuras generaciones sigan dialogando con su pasado. En esa tarea de rescate, instituciones como el Complejo Cultural Magnasco cumplen un rol fundamental, manteniendo sus puertas abiertas para recibir donaciones o digitalizar archivos privados, garantizando así que el tiempo no borre lo que la luz logró inmortalizar.

*Complejo Cultural Magnasco