A 243 años de su fundación, tres mujeres de distintas generaciones cuentan por qué eligen Gualeguaychú

Hace 243 años, el 18 de octubre de 1783, Tomás de Rocamora fundó la Villa de San José de Gualeguaychú. Desde entonces, aquella pequeña población creció y se transformó hasta convertirse en la ciudad que conocemos hoy. Sus calles, barrios, espacios de encuentro y, sobre todo, sus habitantes fueron construyendo una identidad que atravesó generaciones.

Por Candela Giacopuzzi

Cada aniversario ofrece, además, la oportunidad de mirar más allá de la historia y preguntarnos por el vínculo que construimos con el lugar donde vivimos. ¿Qué tiene Gualeguaychú que hace que sus habitantes la sigan eligiendo? ¿Qué valoran? ¿Qué sienten que cambió con el paso del tiempo? ¿Qué esperan que conserve a medida que continúa creciendo?

El Argentino conversó con Martina, una adolescente que proyecta su futuro; Constanza, de más de 35 años, que estudió en otra ciudad y regresó; y Cristina, jubilada, que siempre vivió aquí. Tres vidas y tres formas distintas de pertenecer.

Irse, volver o quedarse: las distintas formas de elegir una ciudad

Terminar la secundaria puede significar decidir entre quedarse o partir. Martina planea mudarse a Buenos Aires, aunque no imagina esa partida como definitiva. “Dentro de mis planes está irme a vivir a Buenos Aires, pero solo durante mi período de estudio”, contó. Quiere vivir sola y concentrarse en su formación; después, regresar para trabajar y formar una familia. La elección tiene algo de apuesta: conocer otros lugares sin renunciar a la tranquilidad que hoy identifica con su ciudad.

Ese camino que Martina proyecta tiene puntos en común con el que ya recorrió Constanza, quien se fue a estudiar a La Plata y luego regresó. Vivir afuera le permitió valorar detalles cotidianos. “La elijo porque para mí tiene la mezcla perfecta entre ciudad y pueblo”, explicó, y lo ilustró con un ejemplo: poder terminar de trabajar y estar en casa preparando el mate quince minutos después.

También valora los encuentros espontáneos: “A mí me encanta —insisto una y otra vez— la idea de ir a un supermercado y encontrarme con un amigo. Me parece alucinante”. Aunque reconoce que vivir en una ciudad donde muchos se conocen implica perder parte del anonimato, encuentra en esa cercanía uno de sus mayores atractivos. La posibilidad de cruzarse con alguien conocido, detenerse a conversar o compartir unos minutos en medio de la rutina son pequeños momentos cotidianos que, después de haber vivido en una ciudad más grande, aprendió a valorar de otra manera.

Cristina también encuentra pertenencia en sus vínculos. Nació aquí y, aunque intentó irse, eligió quedarse. “Sé que es mi lugar en el mundo”, aseguró y explicó: “Vos sabés que decís soy hija de tal o mi familia es tal y te sentís contenida”. Conocer y ser conocida la hace sentir acompañada. Esa pertenencia no depende solamente de los lugares, sino de las relaciones que se construyen con el tiempo, una dimensión que también aparece en los encuentros espontáneos que disfruta Constanza.

La ciudad que cambia y las costumbres que permanecen

La tranquilidad atraviesa las tres historias. Martina valora “esa mezcla entre pueblo y ciudad”, junto con las actividades escolares, deportivas y recreativas que encuentra. Constanza coincide, aunque también reconoce los cambios que experimentó en los últimos años, especialmente después de la pandemia. Desde su óptica, muchas personas que se habían ido a estudiar o trabajar a otras localidades y que no tenían previsto regresar, terminaron volviendo e instalándose nuevamente.

Ese movimiento, considera, trajo una renovación, que comenzó a reflejarse en la apertura de nuevos espacios y emprendimientos. Para Constanza, Gualeguaychú fue incorporando características propias de una ciudad más grande, sin perder del todo esa cercanía que la caracteriza. Sin embargo, crecer también plantea qué preservar: “Me gustaría que mantuviera esa esencia de pueblo, de chicos andando en bici, jugando en la calle”.

Hay lugares que forman parte de la historia de un sitio, pero también de quienes crecieron allí. Para Cristina, la avenida Luis N. Palma, el parque y el río están ligados a los recuerdos de su infancia: los caminos hacia la escuela, las tardes nadando y los paseos en bote. Experiencias que, más de seis décadas después, siguen siendo parte de lo que más valora de vivir acá. Esa cercanía con la naturaleza también aparece en el relato de Constanza, quien disfruta de poder terminar su jornada laboral y acercarse a la costanera, mirar el río o salir a andar en bicicleta. Dos generaciones que encuentran en esos espacios una de las razones para seguir prefiriendo Gualeguaychú. No obstante, Cristina también señala una pérdida: “Lo que más siento que se perdió en Gualeguaychú es la tranquilidad de estar sentada en la vereda de mi casa”. Algunos sustos le quitaron esa confianza y extraña compartir la vereda con vecinos.

Martina quisiera conservar esa misma escena. Al imaginar la ciudad dentro de veinte años, mencionó las carrozas, el carnaval y “el simple hecho de sentarse en la vereda a tomar mate y ver cómo pasan los autos”. Lo que una extraña es justo lo que la otra quiere conservar. Y aunque las separan varias décadas, ambas coinciden en el valor de esas costumbres sencillas que durante años formaron parte de la vida cotidiana de Gualeguaychú.

Una forma de habitar la ciudad donde la vereda también era un espacio de encuentro, de conversaciones entre vecinos y de momentos compartidos que hoy adquieren otro significado.

Los espacios compartidos y las nuevas formas de relacionarse

Las formas de encontrarse y compartir el tiempo libre también fueron cambiando en Gualeguaychú. Y aunque pertenecen a generaciones diferentes, las tres entrevistadas coinciden en que algunas costumbres que antes formaban parte de la vida cotidiana fueron perdiendo protagonismo.

Martina percibe que se perdió parte de esa vida compartida: “Creo que se perdió un poco la costumbre de salir al parque o ir a los clubes a pasar el día y que mayormente los planes son en casas o virtuales”, observó.

Una mirada que comparte Constanza, quien recuerda las carrozas, la quema, el paseo del estudiante y las tardes en el balneario como experiencias que permitían encontrarse con jóvenes de distintos ámbitos. Aunque muchas de esas tradiciones continúan, considera que hoy los grupos están más separados y que existen menos oportunidades para relacionarse por fuera de los círculos habituales. “Antes estábamos más mezclados todos con todos”, recordó.

Cristina también encuentra diferencias con su juventud. “A mí me tocó tener grupos de amigas donde compartíamos, estábamos, organizábamos estudiar, salir”, expresó. Desde su mirada, actualmente existe un mayor individualismo, aunque reconoce que otras personas pueden tener una percepción diferente.

Cristina también manifiesta su preocupación por el consumo de alcohol y drogas entre los jóvenes, mientras que Martina pone el foco en la necesidad de contar con mayor seguridad durante las salidas nocturnas.

Más allá de sus distintas experiencias, las tres coinciden en la importancia de recuperar esos encuentros que permiten construir vínculos y fortalecer el sentido de pertenencia. Un aspecto de la vida comunitaria que consideran fundamental conservar.

Crecer sin perder lo que nos identifica

Pensar en el crecimiento también implica preguntarse qué oportunidades ofrece para seguir eligiéndola. Martina imagina una ciudad con mayor desarrollo comercial e industrial, aunque observa que muchos jóvenes proyectan su futuro fuera: “Laboralmente me parece que piensan más en un futuro en Buenos Aires o en otro lugar más que en volver”.

Constanza, en cambio, encuentra posibilidades de desarrollo profesional: “Creo que hay mucho para hacer y mucho para seguir trabajando y que no es una limitante”. Sin embargo, considera necesario acompañar ese crecimiento con avances tecnológicos que modernicen los servicios y trámites cotidianos.

Además, ese desarrollo también supone mejorar las condiciones para disfrutarla. Cristina, por ejemplo, imagina una ciudad con lugares seguros para circular en bicicleta, mayor educación vial y accesibilidad. “Me imagino calles con sendas especiales para ir con la bicicleta con confianza”, expresó.

Y en ese sitio que proyecta, el río vuelve a ocupar un lugar central. Cristina espera poder disfrutar de sus aguas en mejores condiciones: “Me imagino un río saneado donde yo pueda ir a nadar”. Un deseo que se encuentra con aquello que Constanza tanto valora de vivir acá: “Me gusta la cercanía de todo, de las personas, de la alegría de encontrarte a alguien o de tener el río al alcance de tus manos”.

Así, las distintas miradas vuelven a encontrarse en una misma idea: acompañar las transformaciones sin perder esos espacios, costumbres y posibilidades que hacen que sus habitantes la sigan eligiendo. Crecer sin perder esos espacios y vínculos es un deseo compartido.

Una ciudad para seguir eligiendo

Más de dos siglos después de su fundación, Gualeguaychú continúa creciendo y transformándose. Y en ese proceso aparecen desafíos que atraviesan a distintas generaciones: generar oportunidades para los jóvenes, mejorar la seguridad, garantizar espacios accesibles, cuidar el ambiente y acompañar el desarrollo con servicios e infraestructura adecuados.

Las experiencias de Martina, Constanza y Cristina también permiten reconocer algo que permanece más allá de los cambios: el vínculo que cada una construyó con el pago. Para una, es el lugar al que espera regresar después de estudiar; para otra, aquel que volvió a elegir tras vivir afuera; y para quien lleva más de seis décadas recorriendo sus veredas, el espacio donde encuentra sus recuerdos, sus vínculos y su sentido de pertenencia.

Quizás allí esté una de las razones por las que sigue siendo escogida por distintas generaciones. No solamente por lo que ofrece hoy, sino también por aquello que sus habitantes encuentran en sus calles, en sus espacios compartidos y en las relaciones que construyen a lo largo de sus vidas. Una ciudad que cambia, pero que sigue siendo, para muchos, el lugar al que siempre quieren volver.